Catania har været en gevinst for mange imperier gennem århundrederne, fra grækerne til romerne, til araberne, til normannerne, til spanierne (for blot at nævne nogle få). Men byens indbyggere har en endnu farligere fjende i deres egen baghave – bjerget Etna, Europas største og mest aktive vulkan, der ødelagde byen med jordskælv og lavastrømme i 1693. Hvis du betragter de barokke bygninger fra tiden efter udbruddet nøje, vil du få øje på en kreativ anvendelse af lava.