Øverst på Kapitolhøjen, den højeste af Roms syv høje, er Musei Capitolini indrettet i de tre palazzi, som blev udformet af Michelangelo Buonarroti i 1536: Palazzo dei Conservatori, Palazzo Senatorio og Palazzo Nuovo. Michelangelo nåede dog slet ikke at
For at komme op til Kapitolhøjen, kan man gå op af den såkaldte Cordonata Capitolina, en fantastisk trappe, som også var udtænkt af Michelangelo, men som først blev bygget i 1581 – 82 efter planer af Giacomo della Porta.
Trappen fører fra Via del Teatro di Marcello op til Piazza del Campidoglio, hvor en kopi af statuen med Marcus Aurelius til hest har hæderspladsen mellem de tre palazzi. Den originale statue står inde i museet.
Museet er et af verdens ældste, og blev, mere eller mindre bevidst, grundlagt af Pave Sixtus IV, som i 1471 skænkede en samling bronzeskulpturer til Roms befolkning og anbragte dem på Kapitolhøjen.
Det var dog først fra 1734, at Roms befolkning kunne få adgang til museet.
Gennem århundrederne er der sket forandringer i museets indretning, og samlingen er vedblevet med at vokse.
Skal man se det hele grundigt, kan man slet ikke komme gennem museet på en dag. Der er skulpturer, basrelieffer og mange slags artefakter over alt i husenes mange større og mindre rum.
Palazzo Nuovo er forbundet med Palazzo dei Conservatori gennem en underjordisk tunnel. Også her er pladsen udnyttet som museum.
Ud over den meget store arkæologiske samling ejer Musei Capitolini også en fremragende billedsamling med værker fra 1300-tallet og frem til sidst i 1600-tallet.
I samlingen er der værker af blandt andre Garofolo, Niccolò Pisano, Dosso Dossi, Bicci di Lorenzo, Barnaba da Modena, Niccolò di Petri Gerini, Agostino Marti, Marcrino d’Alba, Bartolomeo Bulgarini, Giovanni Antonio Sogliani, Veronese, Giovanni Girolamo Savoldo, Lorenzo Lotto, Tiziano Veccellio, Palma il vecchio, Domenico Tintoretto, Jacopo Bassano, Polidoro Lanciani, Gabriel Metsu, Giovanni Bonati, Caravaggio, Giovanni Bellini, Guido Reni, Pierre Subleras, Anthon van Dyck, Digo Velázquez, Bartolomeo Passerotti, Carlo Maratta, Jan Asselyn, Gaspar van Wittel, Giovanni Lanfranco, Giovanni Francesco Romanelli, Mattia Preti, Guercino, Domenichino, Peter Paul Rubens, Simon Vouet, Bartolomeo Manfredi, Carlo Saraceni, Francesco Albani, Annibale Carracci, Ludovico Carracci, Prospero Fontana, Ortolano og Scarsellino, for blot at nævne nogle af de mest kendte kunstnere.
Besøger man Musei Capitolino en dag, hvor solen skinner, så skal man huske at gå op på den terrasse der ligger øverst oppe. Herfra er der en mageløs udsigt ud over det historiske Rom.
Rom var et af antikkens brændpunkter, og Musei Capitolinis samling er unik med sine mange berømte skulpturer og artefakter fra den romerske historie.
Det er imponerende og vidunderligt, at der er så mange velbevarede kunstgenstande der vidner og fortæller om den europæiske kultur.
Musei Capitolinis samling er jo blot en lille del af de arkæologiske samlinger der findes i Rom og rundt omkring i resten af Italien, men den er en af de mest betydningsfulde.