Blandt Roms mange museer er Galleria Borghese i den store park Villa Borghese et af de mest populære hos både italienere og turister, og det forstår man godt, når man først har besøgt dette betagende hus, hvor de overdådigt udsmykkede rum i bygningens niveau 1 savner konkurrent blandt lignende bygninger der har en forhistorie som en privat ejendom.
Familien Borghese, som kom fra Siena, købte i slutningen af 1500-tallet jord uden for byporten Pinciana, og fik lidt efter lidt stedet omdannet til park. Opførelsen af villaen blev påbegyndt i 1607 og varede frem til 1633.
Huset er særligt knyttet til Scipione Caffarelli-Borghese (1577 – 1633), som døde samtidig med at bygningen stod færdig.
Scipione var kardinal og nåede, selvom han kun blev 57 år, at bestride en række vigtige poster inden for kirken, og så var han en passioneret kunstsamler og skabte en samling, som især er berømt for malerierne af Caravaggio og skulpturerne af Bernini og Canova.
Siden 1902 har bygningen været offentligt museum, og det hører i dag til i gruppen blandt de ti mest besøgte museer i hele Italien.
I perioder hvor der er mange turister i Rom er man nødt til at reservere billet på forhånd i meget god tid. Og man skal være parat præcis til tiden, for man har kun to timer til sit besøg i de to niveauers 20 større og mindre sale, og vil man se alle kunstværkerne grundigt og have tid til at betragte detaljer i marmor, forgyldninger, stukkatur etc. så er to timer ikke særlig lang tid.
Besøget begynder i bygningens niveau 1. Ud over de berømte værker af Caravaggio, Bernini og Canova er der en række andre romerske skulpturer og malerier fra renæssancen og fremefter.
Malerierne er udført af blandt andre Jusepe da Ribera, Dirck van Baburen, Federico Zuccari, Giuseppe Cesari med tilnavnet Cavalier d’Arpino, Rutilio Manetti, Anibale Carracci, Giovanni de’ Luteri med tilnavnet Dosso Dossi og Paul Bril.
Men ud over de mange kunstværker, så er de smukke sales indretning en enestående oplevelse, og man kan bruge lang tid på at betragte væggenes og lofterne udsmykning.
I niveau 2 er lofterne også smukt dekorerede med malerier og forgyldninger, men her er der tale om et egentligt kunstgalleri, hvor malerierne fylder væggene.
Scipione Caffarelli-Borghese vidste nok, hvad det var for værker, han ønskede at indlemme i sin samling, og mange af de mest berømte italienske malere er repræsenterede med værker:
Botticelli, Perugino, Raffaello, Giovanni Bellini, Lorenzo Lotto, Antonello da Messina, Bartolomeo Montagna, Palma il Vecchio, Vittore Carpaccio, Tiziano, Agnolo di Cosimo med tilnavnet Bronzino, Andrea del Sarto, Piero di Cosimo, Paris Bordone, Guercino, Parmigianino, Federico Barocci, Paolo Caliari med tilnavnet Il Veronese, Fra Bartolomeo, Ridolfo del Ghirlandaio, Lavina Fontana, Domenico Cresti med tilnavnet Il Passignano, Jacopo Bassano, Bartolomeo Vivarini, Giorgio Vasari, Perin del Vaga, Jacopo del Tedesco, Luca Cambiaso, Leilo Orsi, Lionello Spada, Bernardo di Betto med tilnavnet Il Pinturicchio, Giulio Pippi med tilnavnet Giulio Romano, Pietro Negroni med tilnavnet Il Zingarello, Jacopo Zucchi, Sebastiano del Piombo, Canaletto, Giovanni Battista Salvi med tilnavnet Sassoferrato, Carlo Dolci, Guido Reni og Giovanni Lanfranco.
Der er også enkelte værker af kunstnere, som kom fra Nederlandene, blandt andet Gerard van Honthorst og Peter Paul Rubens.
En del af de nævnte kunstnere er fra 1600-tallet og 1700-tallet, og deres værker er naturligvis blevet indlemmet i samlingen efter Scipione Caffarelli-Borgheses død.
Galleria Borghese er et museum, som man får lyst til at besøge igen og igen, og i det hele taget er Villa Borghese en park for kunst og kultur der inviterer til store oplevelser i dens forskellige museer, og hvor man måske kan finde skygge under de store, gamle træer, når Rom er meget varm om sommeren.