Siden 1182 har der ligget en kirke på det sted hvor den nuværende Église de la Madeleine ligger i dag. I 1757 blev det besluttet at opføre en ny kirke til erstatning for den gamle, men efter flere mislykkede forsøg samt uro og ballade i forbindelse med den franske revolution, kom der ikke gang i det nye byggeri før Napoleon beordrede det igangsat i 1807. Den nye kirke skulle naturligvis mindre byens borgere og gæster om Napoleons forskellige sejre.
Napoleon nåede dog ikke at se kirken færdig, den blev først indviet i 1842.
Kommer man gående fra Place de la Concorde, er det et imponerende syn at se denne kirke, som er bygget som et romers tempel, ligge for enden af Rue Royale. Otte store søjler pryder front og bagside, og på hver af kirkens sider er der 18 søjler, altså i alt 52 søjler, 20 meter høje.
Det enkle og smukke interiør prydes af sidekapeller, men hovedinteressen samler sig om koret hvor Carlo Marochettis berømte skulptur af Maria Magdalene der af engle løftes op i ekstase er opsat bag hovedalteret. I korets bue ses Jules-Claude Zieglers freskoer.
Kirkens fantastiske orgel blev oprindelig bygget af Aristide Cavaillé-Coll i 1845, men restaureret og udvidet af Charles Mutin i 1927.
Flere berømte komponister har været ansat som organister ved Madeleine: Lefébure-Wély, Saint-Saëns, Theodore Dubois og Fauré er de mest kendte.
Der afholdes orgelkoncerter mange søndage i årets løb, og det er virkelig værd at høre en koncert her, orglet er langt mere interessant end det der findes i Notre Dame.