National Portrait Gallery optager en del af den store bygning på Trafalgar Square, hvor National Gallery of Art har til huse. Portrait Gallery er i bygningens højre side overfor St. Martin-in-the-Fields.
Museet blev grundlagt i 1856 som det første af sin art i verden.
I 1896 flyttede det den nuværende adresse, og er siden da blevet udvidet to gange. I dag er samlingen ophængt tematisk i 31 større og mindre sale. Man kan læse om de enkelte rums indhold på National Portrait Gallerys eget site, hvor man også, så vidt jeg ved, kan se samtlige museets 215.000 portrætter i form af malerier, fotografier, kobberstik etc.
Det er naturligvis langt fra alle værker der er udstillet i de 31 rum, og det er heller ikke alle billeder der er kunstnerisk interessante.
Samlingens værker spænder fra amatørarbejder til mesterværker.
Hvad mesterværkerne angår, så er der portrætter og selvportrætter udført af malere som Isaac Fuller, Peter Lely, Mary Beale, Allan Ramsay, Joshua Reynolds, George Romney, Ramsay Richard Reinagle og Antoon van Dyck (1599 – 1641) (som jo ikke var britisk, men som opholdt sig de sidste 15 år af sit korte liv i London og ligger begravet i St. Paul’s Cathedral).
Man lærer en masse om engelsk historie og kultur ved at gå rundt i dette fine museum og læse om de portrætterede personer.
Som interesseret i musik var det måske særligt bevægende at se billederne af G. F. Händel, Henry Purcell, Ralph Vaughan Williams og dobbeltportrættet af Benjamin Britten og Peter Pears.
Jeg brugte halvanden time på mit besøg i National Portrait Gallery, men man kan uden tvivl bruge længere tid på at se billeder og læse tekster i dette spændende museum.