Efter at have tilhørt mange forskellige imperier igennem tiderne (herunder det romerske, byzantinske, osmanniske og senest Jugoslavien) opnåede Makedonien uafhængighed i 1991, og Skopje er med omkring en halv million indbyggere dens største by og hovedstad. På trods af sin alder ser byen ret moderne ud, hvilket skyldes et jordskælv i 1963, der ødelagde 75 % af dens bygninger. Skopje har længe været delt af kristne og muslimer, som stadig samles ved den fascinerende gamle basar – en af Balkans største markeder.