Addis Ababa kaldes sommetider Afrikas hovedstad. Byen er et summende centrum for økonomisk, social og politisk aktivitet og hjemsted for så betydningsfulde styrelser som Organisationen for Afrikansk Enhed og De forenede Nationers Økonomiske Kommission for Afrika. Folkets forskellighed afspejles i de mange kirker, moskéer og museer, herunder det etiopiske Nationalmuseum, som rummer det forstenede skelet af Dinkinesh (eller Lucy), den australopitheciner, der blev opdaget i 1970'erne.