Historisk set har La Rochelle, der ligger i Biscayabugten, altid været tæt forbundet med havet – i dag har byen en stor lystbådehavn. Byens hjerte er således den maleriske "Vieux Port" ("Gamle Havn"). Byen har en rig arkitektonisk arv, og har også akvarium, attraktive haveanlæg og et naturhistorisk museum. Bestil tidligt til sommer. Midten af juli byder især på den store franske musikfestival Francofolies.